常有患者問我：「缺牙一定要補嗎？」
許多缺牙的患者，因懼怕看牙，或不想面對高昂的植牙費用，而逃避治療。特別是臼齒缺牙的患者，就算與旁人近距離說話、吃飯，也不容易被發現，對日常的影響，僅有吃東西時要「換邊咬」而已，更容易說服自己只要習慣就好。
但，缺牙真的是「習慣就好」嗎？缺牙對我們的影響，其實不光吃東西不方便、影響外觀而已，對口腔健康、身體健康，更會造成長遠的負面影響。
本文將讓你明白，缺牙如何對健康造成負面影響，並認識缺牙的主因、預防缺牙的方式，同時讓你初步了解3種補缺牙方式各自的優、缺點。
缺牙不補會怎樣？
牙齒的咬合，會隨著年紀增長與口腔狀況而逐年改變，因此當長期缺牙沒有補上時，旁邊的牙齒因為失去倚靠，會慢慢向缺牙處傾斜、挪動，對牙齒外觀、口腔清潔，以及日常的飲食習慣造成嚴重影響，時間久了，更可能因咬合不佳，使臉型不對稱甚至歪斜。
缺牙5大後遺症
1、兩側鄰牙因失去支撐，向缺牙處傾斜，對咬牙逐漸伸長。
2、牙齒排列會逐漸變亂，形成清潔死角，引發口腔疾病。
3、靠單邊咀嚼，使臉形不對稱、歪斜。
4、缺牙處牙齦缺乏受力刺激，齒槽骨逐漸流失、萎縮。
5、因咀嚼受限而改變飲食習慣，造成營養不均衡。
常見缺牙原因與預防方式
缺牙原因1：受外力撞擊
因激烈運動碰撞，或遇車禍事故、跌倒等意外，在外力的衝擊下導致牙齒脫落。
避免方式：進行激烈運動或高風險運動時，應穿戴合適護具(如護面、運動牙套等)，騎機車則建議配戴全罩式安全帽，降低外力造成的傷害。
缺牙原因2：嚴重蛀牙
嚴重蛀牙使牙齒構造不全，或已成為病灶牙，無法透過補牙、根管治療(抽神經)治療，須拔牙者。
避免方式：每半年至牙醫診所洗牙、口腔健檢，並按照衛教方式進行日常清潔。
缺牙原因3：牙周病
牙周遭細菌深入感染，使支撐牙齒的齒槽骨嚴重流失，令牙齒脫落。
避免方式：每半年至牙醫診所洗牙、口腔健檢，並按照衛教方式進行日常清潔；如有牙周病症狀，如：牙齦腫脹、流血等，應立即就診治療。
3種補缺牙方式優、缺點分析
人工植牙
人工植牙，是於齒槽骨中鎖入鈦金屬材質的人工牙根(植體)，用以支撐、分散咬合力道，再安裝人工牙冠，結構、支撐力與外觀皆近似真牙，缺點是治療時間須6個月至1年，費用也是3種治療中相對較高的。
固定式假牙(牙橋)
固定式假牙又稱為牙橋，是將缺牙處兩側牙齒當成「柱子」，將其360度磨小後，製作三顆相連的假牙套上，價格較人工植牙便宜，大約2週即可完成治療。然而牙橋與牙齦的接面，因清潔不方便、容易藏汙納垢，須特別注意清潔，以免細菌孳生，造成蛀牙或牙周病。
局部活動式假牙
以金屬勾固定假牙，運用牙齦與旁邊的牙齒支撐，可承受的咬合力較差(大約是一般牙齒的三分之一)。雖然局部活動假牙的治療費用，是3種治療中最低的，但因為咬合力差、容易脫落、較顯眼的金屬外觀等缺點，愈來愈少患者採用這種治療方式。
如果你口中有缺牙，建議你還是盡快找鄰近的牙醫診所諮詢，看看自己適合哪一種治療吧！無論哪一種方法，都能很大程度地改善口腔與身體健康、提升生活品質。